中国時代劇を見ていると、「三更」「五更」や「一刻」など、なじみのない時間の表現がよく使われて、理解に苦しむことがありますよね。
「更（こう）」や「刻（こく）」はどちらも“時間”を表す言葉ですが、その意味や使われ方には違いがあります。
物語の中で夜が更けていく描写や、人々の生活リズムを感じるうえで欠かせないこの言葉たち。
今回は、「更」と「刻」がそれぞれどんな時間単位なのか、そして現代の時間に置き換えるとどのくらいになるのかを、やさしく分かりやすく解説していきます。
中国時代劇で時間の表し方には「刻」以外に「更」もある
中国時代劇では時間を表すのに一刻、二刻…のように「刻」が使われますが、「刻」ではなく「更」が使われることもあります。
「一刻」の時間については、こちら↓の記事で解説していますので、どうぞご覧ください。
時間の表し方「更」とは？
「更」とは、古代中国の時刻制度で、夜の時間帯を表す言い方です。夕暮れから夜明けまでの1夜を5区分し、およそ2時間に区切った時刻に相当します。
初更（一更）、二更、三更、四更、五更と分けられます。
| 五更 | 五夜 | 十二時辰 | 現在の時間帯 |
|---|---|---|---|
| 一更 | 甲夜 | 戌の刻 | 19：00～21：00 |
| 二更 | 乙夜 | 亥の刻 | 21：00～23：00 |
| 三更 | 丙夜 | 子の刻 | 23：00～1：00 |
| 四更 | 丁夜 | 丑の刻 | 1：00～3：00 |
| 五更 | 戊夜 | 寅の刻 | 3：00～5：00 |
例えば「五更」は現在のおよそ午前3時から午前5時、または午前4時から午前6時頃に当たります。
日の出・日の入り時刻が季節によって変化するので差が生じてしまいます。ですからザックリと「早朝／明け方」と捉えたほうが良いかもしれません。
夜間の分割については6等分のほか、5等分の更点法もある。日暮れを一更とし、二更、三更として夜明け前は五更となり、一つの更はさらに一点から五点まで5等分され、夜明けは五更五点となる。
『ウィキペディア（Wikipedia）』より
一つの更がおよそ2時間ということは、それを5等分した24分が一点となりますね。
更けるの「更」は、もともとは夜警の者が更代(こうたい)するという意味から、夜間を5区分にした時間の単位となったそうです。
時間の表し方「更」のまとめ
- 「更」とは、夜の時間帯を5区分した言い方（約2時間）
- 初更（一更）、二更、三更、四更、五更と分ける
- 「点」は一つの更を5区分したもの（約24分）
ちなみに、中国ドラマ『紳士探偵 L』の中でも、時刻を表すのに「更」が使われていました。
『紳士探偵 L』は1930年代の中華民国が舞台となっていますが、このドラマでは「更」は六等分されていました。ややこしいですね。